Concepto Los medicamentos analgésicos son aquellos que eliminan o reducen la sensación de dolor sin bloquear la transmisión del impulso nervioso, condición que los diferencia de los anestésicos. Se clasifican, según su mecanismo de acción, en dos grupos: el de los opiáceos y el de los no opiáceos, o antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los primeros actúan sobre receptores específicos situados en el cerebro, denominados receptores opioides, que pueden ser de tipo mu (m), delta (d), kappa (k) y, probablemente, sigma (s), aunque no se ha demostrado que estos últimos sean específicamente opioides. Por su parte, los AINE inhiben la enzima ciclooxigenasa, que está implicada en la síntesis de las prostaglandinas, encargadas de sensibilizar a las terminaciones nerviosas frente a sustancias como la histamina o la serotonina, relacionadas a su vez con la respuesta inflamatoria.